随军牧师是美国、英国、德国、法国、波兰、捷克、乌克兰、伊朗、巴基斯坦等国军队中设立的职务。现代随军牧师制度实际植根于中世纪的天主教。绝大多数国家的军队都设置了随军牧师机构,其法律地位既为国内法律所承认,也为国际法所承认。根据1949年通过的《日内瓦公约》,军队神职人员不被视为战斗人员,即使在被俘的情况下,其地位仍保持不变,有权继续在战俘中从事神职工作。
探寻随军牧师制度的源头,可以追溯到悠远的历史深处。每当出现骚乱、危急和恐怖的时刻,人类总是寄希望于宗教和宗教人士,以获得安慰。战争时期也不例外。在发生战争冲突的时期,无论是古代社会,还是现代社会,人们都会转而求助于宗教。公众总是期望把宗教的抚慰同样传递给那些在战场上服役的士兵们。
“随军牧师”一词产生于四世纪,当图尔的马京神父还是一名年青的战士的时候,他看到一个没有衣服穿的穷人,为帮助他御寒,马京神父将自己的士兵披风撕成两半,把其中的一半给了那个穷人。当天晚上,神父梦到了这个穷人,后者告诉神父,他是耶稣。后来,马京神父的另一半披风在法国军队中成为顶礼膜拜之物。为此专门设立了一个被称为“祈祷室”的随军教堂,而在其中供职的神职人员则被称为“祈祷师”。
早在基督教和随军牧师产生之前,一些国家和军队的统治者就表现出了对军人精神状态的关心。在史前军队中,祭司和占卜术士一同随军出征,鼓励战士们建立功勋。
随着基督教在欧洲取得统治地位,军队中的祭司消失了,在很长的一段时间内他们的职位一直空缺,因为教士们不能决定神职人员是否能参战。
公元742年,德国雷根斯堡(德国东南部古城)宗教会议首次正式规定,在军队中设立随军牧师一职,但是禁止这些“上帝的仆人”携带武器或直接参战。公元4世纪的一个传说称,一位名叫图尔斯·马丁的异教罗马士兵碰到了一个冻得发抖的乞丐,就把自己的军用斗篷的一部分分给了他。那天晚上,他梦见了身披斗篷的耶稣。于是,他转信了基督教,并把自己的一生献给了基督教会。他死后被封为圣徒。
图尔斯·马丁后来成了法兰西的神圣保护人,他的斗篷也成为一件圣物,被历代法兰西国王带上战场。这件斗篷在拉丁文中被称为披肩(cappa)。其便携式神龛被称为capella。看护它的牧师叫作cappellanus。最终,所有的随军神职人员都被称为capellani,法语称为chapelains,从此便有了随军牧师一词。
斯通教士是英属美国殖民地上第一位随军牧师。贯穿美国独立战争的随军牧师史是一部牺牲和奉献的历史。殖民地牧师们常常从他们自己的教区和传教地征集士兵,并率领这些士兵走上战场。他们承受着个人的痛苦,并整天和饥饿、孤独、拘禁、挫折、伤病及死亡打交道,直到最终的胜利。
1775年7月29日,大陆议会对随军牧师的身份给予了官方认可,还表决了有关大陆军中各级军官和招募人员的薪酬支付问题。备忘录上注明的是“随军牧师20美元”,每月以现金支付。这是与指挥官和军法官们相同数额的报酬,这也是美国政府首次对随军牧师的官方认可。于是,那一天被认为是美国随军牧师制度的诞生日。
美国独立战争中工作过的随军牧师约有222~238名。牧师们的职责范围相当广泛,除了和士兵们一起战斗、行军之外,在战争的考验面前,人们还看见他们在营地传道,访问和关心伤病员,照料临终者等。1777年1月2日,约翰·罗斯布鲁赫牧师在第二次特伦顿会战中不幸身亡,这是在独立战争期间阵亡的第一位美军随军牧师。
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